新冠疫情自2020年初在全球大規模爆發，病毒是自然傳播還是實驗室洩漏所致，科學界與政界等一直爭論不休。據國際學術期刊《科學》（Science）前日公佈兩項由美國病毒學家的研究報告指出，新冠病毒起源於中國武漢市華南海鮮市場，並稱是人從動物感染後引發社區連鎖傳播，以致疫情爆發。
曾信「實驗室外洩論」專家改變想法
中美政客自新冠疫情爆發後，常就「武漢實驗室外洩病毒論」爭拗，有份撰寫《科學》兩份研究的美國亞利桑那大學專家沃羅比曾撰文，呼籲科學界對「實驗室外洩」的可能性持更開放態度，但他周二指兩份研究的結果讓他認為「這病毒不可能是以透過華南市場野生動物買賣以外的方式出現」。另一參與研究的英國格拉斯哥大學病毒學家羅拔臣則希望，有關研究會糾正「病毒來自實驗室的錯誤說法」。研究報告作者之一的美國斯克里普斯研究所免疫及微生物教授安德臣承認，研究結果極具說服力，讓之前頗相信「實驗室外洩論」的他改變想法。
《科學》期刊周二刊登的第一份研究分析了2019年12月疫情爆發第一個月的確診個案地理分佈。研究團隊使用繪圖工具，確定世界衞生組織發佈的首批174宗病例所在地，結果發現155宗出現在武漢，而且集中在華南市場附近。研究團隊指當地有赤狐、豬獾和貉等會感染新冠病毒的哺乳類動物出售，並發現2020年初確診患者的陽性樣本與華南市場西側區域有明顯關聯，該側區域2019年底正售賣活體或新鮮屠宰的動物。這些早期病例高度集中，與1月和2月在武漢其他地區擴散的情况截然不同，顯示病毒最初由該市場工作的人之間傳播。
中國官方認為武漢不一定是病毒源頭
第二項研究則檢視最早一批病例的基因組數據，來觀察病毒的早期演變。新冠病毒最早期兩個版本譜系A和B，研究發現它們最少兩次經跨物種傳到人類身上，第一波動物傳染病毒給人類約發生在2019年11月18日，來自B系病毒，且僅在與華南市場有直接關連的人身上發現，而感染B系後幾周甚至幾日內，A系也從動物傳至人類。A系是住在或停留在華南市場附近的人們樣本中發現。研究分析A系和B系病毒，可能分別在2019年11至12月，從華南市場中的動物傳至人類，因此結論是2019年11月之前，新冠病毒不太可能在人類之間廣泛傳播。
內地疫情最早在武漢爆發，但中國官方認為當地不一定是病毒源頭，亦駁斥所謂「武漢實驗室洩毒論」，強調應「科學溯源」而非「政治溯源」。中國外交部去年3月底回應世衞報告，首次指新冠溯源調查重心應轉向其他國家。
編輯：CLO
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