英國首次嘗試從本土發射衛星，但過桯出現異常，未能進入預定軌道，任務以失敗告終。《路透社》稱，火箭隸屬維珍軌道公司，這也代表西歐首次衛星發射任務失敗。
以「水平發射」方式把衛星送入軌道
在英國時間1月9日晚上10時許，英國康沃爾航天港進行以本土為基地的首次火箭發射。這次發射中，維珍軌道公司代號「宇宙女孩」的飛機從英格蘭西南部的紐基機場起飛。與常見的垂直發射不同，這次任務計劃以「水平發射」方式把衛星送入軌道。
9顆衛星被固定在「發射器一號」火箭上，連接在飛機左翼。如果一切順利，火箭將在飛機接近35000英尺（約10688米）時分離並水平發射到太空，在到達軌道時將衛星釋放。
「宇宙女孩」已經安全返回英國紐基機場
目前，維珍軌道公司稱其正在評估相關信息，暫未就發射是否成功或失敗做出表態，還表示「宇宙女孩」已經安全返回英國紐基機場。
據英國當地媒體報道，這是維珍軌道公司第六次發射任務，之前所有發射任務都是在美國加利福尼亞州的莫哈韋沙漠進行的。英國尚未有從本國境內將衛星送入軌道的先例，此次衛星發射任務原本被視為英國航天業的一次重大突破。
記者：Kit
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