非洲南部國家博茨瓦納近日發生驚險野生動物追逐事件，一艘載有遊客的觀光船駛經當地水道時，遭一頭落單雄性河馬高速追趕。船長見狀立即加速駛離，河馬在淺水中一度迅速逼近船尾，幸最終放棄追逐，船上所有人均安全脫險，未有造成傷亡。
事件片段近日在網上流傳。拍攝影片的遊客貝爾（Oznur Bel）表示，事發時她與家人及友人乘船遊覽，船隻原本在水道上緩慢行駛，遠處發現一頭獨自活動的河馬。基於河馬具有較強領域性，船長起初刻意放慢速度，嘗試保持距離及避免驚擾牠。
不過，該頭河馬其後突然向觀光船方向高速移動。從片段可見，龐大的河馬在淺水中不斷浮沉，利用強勁四肢推進，與船隻距離一度明顯收窄；船長隨即加大馬力，船尾濺起水花，嘗試盡快駛離河馬活動範圍。
涉事河馬體重估計可達數噸；不過，確實重量、年齡及性別仍未見當地野生動物部門正式公布。 貝爾憶述，船上眾人眼見河馬高速逼近，一度感到極度恐懼，形容過程是其人生中最可怕的經歷之一。所幸船長及時作出反應，河馬在追逐一段距離後停止前進，觀光船最終安全離開。
河馬外表看似溫和，但在非洲多個河流、湖泊及濕地生態系統中，被視為具危險性的野生大型動物。牠們對領域、幼崽及棲息水域有高度防衛性，若感到受威脅或遭近距離接近，可能突然衝撞、咬擊或追逐人類及船隻。 過去亦曾有遊客因在水邊拍照、與河馬距離過近而遭襲擊，造成傷亡。
野生動物專家一般提醒，遊客參與河道觀光或野生動物行程時，應由具經驗的導遊或船長帶領，避免自行靠近、餵飼、拍打水面或以閃光燈等方式刺激動物；若遇上河馬逼近，應保持安靜，遵從船員指示，讓船隻盡快撤離其可能的活動範圍。 今次事件雖然有驚無險，但亦再次反映野生動物觀光必須在安全距離、專業判斷及尊重動物棲息地之間取得平衡。
記者：Ceci
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