世界衛生組織專家小組在瑞士日內瓦開會後，將最先在南非新發現、編號為B.1.1.529的新冠變種病毒，以希臘字母命名為Omicron，並界定為「需要關注的變種」。
世衛指初步證據顯示，南非在本月9日的一個樣本中，最先發現這款新變種病毒，增長速度比以往幾輪疫情更快，與其他需關注的變種新冠病毒相比，Omicron的再感染風險可能更高，現時南非各地幾乎都有涉及Omicron的個案，顯示Omicron可能具有增長優勢。世衛解釋，這種新變種病毒有大量突變，當中部份突變令人感到憂慮，初步研究顯示，可能增加再次感染的風險，對各國減慢疫情的努力構成威脅，對疫情造成不利影響。
憂慮病毒可以突破疫苗建立的免疫屏障
對全球公共衛生構成額外風險的病毒株，會被世衛界定為「需要關注」。科學家指出，Omicron變種的刺突蛋白存在大量突變，刺突蛋白在病毒進入人體細胞中，發揮關鍵作用，疫苗亦是以刺突蛋白為目標，因此如果刺突蛋白突變夠多，就令人憂慮病毒可以突破疫苗建立的免疫屏障。世衛建議繼續採取戴口罩和避免大型聚會等防疫措施，呼籲各國提交Omicron個案的基因樣本，以便盡快了解這款變種病毒。發言人指可能需要數星期去了解新變種病毒的影響，呼籲各國不要倉促實施入境限制。
多國實施入境限制
各國都對Omicron嚴陣以待，日本、新加坡和歐美多個國家都已經宣布加強入境限制措施。美國由下星期一起，禁止非公民由南非及另外7個非洲國家入境美國。加拿大亦禁止過去14日曾到非洲南部的外國公民入境。至於加拿大公民要在入境時強制檢測，並接受隔離，直至檢測結果呈陰性。歐盟建議，禁止部份非洲航班進入當地。意大利政府已禁止過去14日內，曾到訪7個非洲南部國家的旅客入境。歐洲多國近日疫情大幅反彈，德國衛生部長施潘警告，若現在不採取果斷行動，未來數星期將需要採取嚴厲的社交距離限制措施。
新冠疫情是全球議題 必須合作應對
南非衛生部長指，入境限制違反世衛的準則和慣例，批評其他國家意圖把變種病毒歸咎於南非，而非共同解決問題，強調新冠疫情是全球議題，必須合作應對，而非互相懲罰。南非近日確診個案急升，過去兩日分別有二千多宗新個案，較星期三多一倍，當地疫苗接種率只有35%，在非洲國家中屬於高接種率，但仍然遠低於政府的接種目標。
不按照希臘字母順序 跳過Nu和Xi命名變種病毒
世衛把在南非發現的新變種病毒株B.1.1.529命名為Omicron，但名字惹起爭議。由於世衛是按照希臘字母順序命名，而對上一個變種病毒株命名為Mu，但世衛今次跳過兩個字母Nu和Xi，改用Omicron命名。有分析認為，不使用Nu可能是避免發音與英文new太過相似而混淆；而跳過Xi則是因為與中國國家主席習近平的姓氏拼音相同。英國《每日電訊報》一名編輯在社交網站發文，引述世衛消息人士指，跳過Xi是為了避免對區域的污名化。
編輯：Yuen
