人類移居太空在望？的美國佛羅里達大學發表新論文指出，研究人員已運用阿波羅計畫中太空人帶回來的月球土壤，成功種出植物，這是人類歷史的第一次，也是月球和太空探索的嶄新里程碑。
研究目標：能有月球農民嗎？
這項開創性實驗的12日發表在「通訊生物學」（Communications Biology）期刊，這項工作的其中一項目標是，希望有朝一日太空人在月球或太空執行任務時，可以種植植物來作爲食物或者提供氧氣。此外，植物也能幫助確定從月球帶回來的土壤樣本中，不含有病原體或其他會危害地球生命的未知成分。
「當你在月球土壤中種植植物時會發生什麼事？植物在月球溫室裡會如何生長？我們能有月球農民嗎？」主持這項研究的太空植物研究專家費爾教授（Rob Ferl）與研究夥伴保羅教授（Anna-Lisa Paul）設計了一個看似簡單的實驗：在月球土壤中播種、澆水，給予養分及光照，並記錄結果。
選種阿拉伯芥 惡劣環境也能生長
在他們的實驗中，研究人員只使用阿波羅11號、12號和17號太空任務從月球上不同地點收集到的12公克（幾茶匙）月球土壤。在小頂針大小的盆子裡，他們放入約一公克土壤，然後加水，然後放入種子。他們還每天給這些植物營養液。
研究人員選擇種植芥菜的親戚阿拉伯芥（Arabidopsis thaliana），因為它很容易生長，最重要的是已被廣泛研究。它的遺傳密碼（genetic code）和對惡劣環境的反應--即使是在太空中--都是眾所周知的。作為對照組，種子也種在來自地球的土壤以及模擬月球和火星土壤的樣本中。結果是兩天後，全都發芽了，包括月球土壤樣本。
第6天後現差異 月壤植物發育不良
不過，在第6天以後開始出現差異：月球土壤樣本中的植物生長變慢，根部發育不良。科學家在20天後收穫了所有植物，並研究它們的DNA。分析顯示，種在月球土壤中植物的反應，與生長在例如鹽分過多或重金屬土壤等惡劣環境中的植物相似。
這給研究人員帶來希望，有朝一日或許能在月球上直接栽種植物。那將為未來的太空任務節省很多麻煩和費用，促進更長、更遠的太空飛行。然而，根據研究人員的說法，這個課題還有很多仍需研究，他們打算竭盡全力做下去。
美國國家航空暨太空總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）說：「這項研究對太空總署的長期人類探索目標非常重要。我們需要利用在月球和火星上發現的資源，為未來在外太空生活和工作的太空人開發食物來源。」
編輯：YS CHAU
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