美國東部時間9月26日19時14分,美國國家航空航天局(NASA)執行「雙小行星重定向測試」(Double Asteroid Redirection Test, DART)任務的宇宙飛船成功撞擊小行星「迪莫弗斯」(Dimorphos),使其偏離原運行軌道,完成了檢驗能否使「殺手小行星」偏離地球的測試任務。
飛行器約巴士大小 時速逾2萬公里
據報道,NASA直播中的圖像寫道:「世上第一個行星防禦測試任務的撞擊證實達成。」緊盯過程的工程師和科學家旋即爆出歡呼聲。科學家預期這次的推動將使迪莫弗斯略微移動,讓它與系統中較大顆的小行星「迪迪莫斯」(Didymos)間的重力更緊密。
NASA進行這項名為「雙小行星改道測試」任務,用意在了解這種人為發射飛行器對小行星撞擊,能否有助改變對地球有威脅星體的軌道。負責DART任務測試的飛行器約為一輛巴士大小,2021年11月發射升空朝目標小行星飛行。這架飛行器今天飛抵目標小行星,以每小時約2萬1600公里的速度撞上迪莫弗斯。
由於飛行器體積小約100倍,迪莫弗斯被撞後不會粉碎,這猶如拿高爾夫球車砸大金字塔,頂多撞出一個坑。世界各地的天文台將觀察小行星系統,以確認這項測試是否成功改變小行星的運動。韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)、哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescop)和NASA的「露西」(Lucy)任務也將後續觀察。
編輯:YS
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