澳洲有3名業餘古生物學家，日前大發神威，發現了一具一億年前並且保存非常完整的薄板龍化石。專家表示，今次出土的薄板龍化石非常罕見，可能有助於人類對這個史前物種有更深入的探索。
為與恐龍同時代的海洋爬行動物
英國《每日郵報》報道指，三名女業餘古生物學家日前到昆士蘭州西北部的麥金利地區搜尋化石，結果發現了一具已滅絕的大型長頸海洋爬行動物薄板龍（Elasmosaurus）的完整遺骸，化石的歷史更可追溯到一億年前，三人隨即通知了昆士蘭博物館。
薄板龍被譽為遠古時期的「海洋神獸」，屬蛇頸龍目，生存於堊紀晚期，是一種與恐龍同時代的海洋爬行動物，以超長的頸部和相對很小的頭骨而著稱，一般身長15公尺左右，但其脖子的長度可達8公尺。
專家指出，雖然近此次出土地點位於沙漠，但在白堊紀時期該區域卻是內海，所以在這裡能找到海洋爬行動物的化石。專家員發現這具薄板龍化石，死前應該仍處於幼年階段，身長在5公尺至8公尺之間，但其頭部及身軀保存完好，特別是狀似長頸鹿頸部的部分全都保留下來了。
專家：促進對昆士蘭白堊紀時期的研究
領導此次挖掘和修復工作的昆士蘭博物館古生物學家、高級館長Espen Knutsen表示，今次發現有助科學家重新理解這種巨大的長頸海洋生物的生理結構。他表示，這具遺骸意義重大，它的骨架保存得非常完整，這也是澳洲首次發現頭骨與身體相連的薄板龍化石，這種化石在全球範圍內都非常罕見。「從來沒有見過保存如此完整的薄板龍化石，這可能是該領域未來研究的關鍵」。
昆士蘭博物館網路執行長Jim Thompson表示，這一重大發現將有助於古生物學家了解和識別博物館中保存的其它化石，也將促進對昆士蘭白堊紀時期的重要研究。
記者：Kit
閱讀更多：
