澳洲昆士蘭大學生物科學學院恐龍實驗室的研究人員Tim Richards領導了一個研究小組，正埋首分析名為Thapunngaka shawi的翼龍化石，這下巴化石於昆士蘭州西北部里士滿附近的Wanamara發現。這種翼龍被認為曾經在澳洲內陸上空飛行過，就像龍一樣在古老而廣闊的內海上空翱翔，曾覆蓋了昆士蘭州的大部分內陸地區。研究人員表示，它是一頭可怕的野獸，翅膀跨度達22英尺，以小型恐龍為食物。這種翼龍命名為Thapunngaka shawi，名字的意思是「Len Shaw的矛嘴」，是指它的發現者Len Shaw，至於屬名Thapunngaka的靈感來自於澳洲原住民之一Wanamara族現已滅絕的語言。
「這是我們擁有，最接近真實生活中屬於龍的東西。」Richards表示，「新發現的翼龍被我們命名為Thapunngaka shawi，嘴巴像矛一樣，翼展約7米。它實際上只是一個長脖子的頭骨，拴在一對長翅膀上。」Richards指出，單是這個頭骨就有一米多長，其約包含有40顆牙齒，非常適合捕捉已知生活在昆士蘭已不復存在的Eromanga海的許多魚類。科學家認為，這種翼龍捕食時，將在一些顫抖的小恐龍身上投下巨大的陰影，而這些小恐龍聽到它的聲音時，已經為時已晚。
「需要清楚的是，它一點也不像鳥類甚至也不像蝙蝠，翼龍是一種成功、多樣化的爬行動物，是第一個嘗試動力飛行的脊椎動物。」據了解，這一新物種屬於翼龍anhanguerians的一組，在恐龍時代後期居住在每個大陸上。由於完全適應動力飛行，翼龍的骨骼很薄且相對中空。考慮到這些適應性，它們的化石遺骸非常稀少，並且往往保存得很差。Richards表示：「這些動物的化石居然存在，真是太神奇了。以世界標準來看，澳洲翼龍的記錄非常少，但Thapunngak的發現極大地有助於我們了解澳洲翼龍的多樣性。」
據悉，這是已知的第三種澳洲翼龍，這三種翼龍都來自昆士蘭州西部。Richards的博士導師Steve Salisbury博士指出，anhanguerian這一新物種特別引人注目的地方是它下顎的骨嵴的巨大尺寸，據推測它上顎也有這種骨嵴。這塊化石是2011年6月在里士滿西北的一個採石場發現，是當地的化石挖掘者Len Shaw在該地區四處搜尋了幾十年後發現的。
翼龍在地球上生存時間為2.28億年前到6600萬年前小行星撞擊地球結束恐龍統治為止；科學家們對這種古老的生物仍有許多東西需要了解。4月份發表在《iScience》雜誌上的研究表明，翼龍生理學的秘密在於它的脖子，它比長頸鹿的脖子還長，大自然巧妙地安排它在飛行過程中支撐它們沉重的頭部。上個月剛剛發表的研究表明，許多翼龍從蛋中孵化出來的那一刻就已經能夠飛行。為了能夠飛行，翼龍的骨骼往往比其他恐龍更薄、更脆，這使得像保存完好的翼龍化石非常罕見。
編輯：CY Lau
