香港大學與香港中文大學聯合研究團隊近期成功研發出一套「軟體機械人系統」，在施行治療頭頸癌的微創手術過程中，系統可配合磁力共振圖像導航，經口腔釋放激光消融頭頸癌腫瘤。
研究團隊表示，系統可令激光消融術更準確和安全，技術已通過多項測試，包括體外組織消融測試，以及在磁力共振圖像引導下，利用大體頭頸模型做消融測試，證明系統能透過磁力共振測溫，監測消融術期間的熱力擴展，準確控制應用範圍。研究團隊指出，系統具備體積微細、高柔順性等特點，未來希望進一步縮小系統的體積，以進入更狹窄的部位。發明近期已於國際期刊《Science Robitics》發表。
將磁力共振引導的激光消融術 應用在經口腔微創治療的挑戰
頭頸癌一般指口腔、咽喉、鼻咽和鼻腔等頭頸部位的癌症；是全球第七位最常見的癌症，每年導致 450,000 人死亡。
頭頸癌可利用激光消融術治療，但如用此療法消除長在口咽和喉部的腫瘤，病人必須保持極端的姿勢定位（如捲起舌頭、張開嘴巴或伸長頸部）才足以將腫瘤暴露在激光之下。因此，現有的激光消融系統並不適用於治療長在上述部位的腫瘤。磁力共振圖像導航本身能為激光消融腫瘤帶來莫大好處，醫護人員可於術中即時透過立體定向及熱力擴散情況評估消融範圍，以保護關鍵結構和確保消融範圍恰當。但要把經口腔進行的激光微創治療遷移到磁力共振環境下，狹窄的空間和強力的磁場（1.5/3T） 會令手術定位及操作變得相當困難，因為一般用在機械人的金屬部件不適用於磁力共振環境中。
新機械人系統具備多個特點
通過醫生和工程師的緊密合作，上述團隊成功研發出可配合磁力共振應用的軟體機械人系統。這是首個能在術中利用實時磁力共振導航，並連續操控激光投射以進行腫瘤消融術的機械人系統。此系統配合了激光光纖，可進行柔順的內窺鏡介入，通過為患者度身訂造的口腔固定器，將能量集中在病變位置，準確地為腫瘤進行消融治療。整套系統具備多個特點，包括：
- 結構精巧輕盈（直徑12毫米x 長度100毫米、重量約200克），能同時提供五個自由度的活動能力；體積較大的驅動系統能置於進行磁力共振掃描的房間外。
- 系統採用液壓方式驅動，採用磁力共振兼容的安全物料製造，能於磁力共振環境下安全運作。
- 操控激光的部分採用軟硬混合結構，方便控制激光轉向，同時平衡儀器的堅固度和減少機械人反應遲滯。
- 系統產生零電磁干擾，容許進行術中磁力共振導航來評估組織對消融產生的反應；這對平衡充分切除腫瘤和保留組織功能兩者尤其重要。還可利用磁力共振進行熱能成像，在消融的過程中評估組織內的熱力擴散，從而即時監控消融範圍，確保消融準確路徑。
- 系統內置學習演算控制器，控制機器人進行非線性移動，並已通過激光路徑測試驗證，平均誤差少於200微米。
中大醫學院耳鼻咽喉——頭頸外科學系副教授陳英權表示，新技術能夠讓消融激光直接射向病變組織，在配合術中磁力共振圖像導航，令醫生在進行消融術時可作出更直接和準確反應，保護病變位置附近結構的功能，與傳統技術相比，醫生毋須再被設計缺乏彈性的激光放射儀器局限。
關於未來發展，研究團隊計劃進一步縮小機械人系統的體積。港大工程學院機械工程系副教授郭嘉威博士補充：「通過縮小其體積，我們研發的機械人系統將有可能進入更狹窄的部位，例如鼻腔和鼻竇腔。此外，我們會在系統中加入一些特定的圖像序列，以便更快地將術中的磁力共振圖像反饋給機械人，令機械人作出快速反應來控制激光消融過程。」
參與是次合作的單位另包括：港大放射診斷學系、威爾斯親王醫院神經外科、中大機械與自動化工程學系，以及史丹福大學頭頸外科。
編輯：CY Lau
