棍網球是一項起源於17世紀的運動,但在香港卻常被視為「新興運動」。不過,有著一份新鮮感,也許是一種優勢。香港女子棍網球代表隊成員史卓妍(Steffi)升上大學才接觸棍網球,在香港棍網球總會(HKLA)大力推動下,已有能力隨港隊南征北討,與世界各地高手較量。
史卓妍大學時一試棍網球就著迷
22歲的Steffi自小就是游泳健將,曾經是香港游泳代表隊成員,是傳統名校協恩中學的泳隊主力。然而,中學畢業升上香港大學後,她接觸到棍網球,改變了她的體育生涯,「香港大學每個住宿舍的學生,初時都可以在三種球類運動中選擇,不是強逼,有興趣的就可以參與,分別是棍網球、曲棍球和壘球。曲棍球我本身在中學已嘗試過了,沒太大興趣,而壘球我覺得速度太慢了。」
Steffi一試棍網球就著迷,「我覺得很特別,速度很快,還需要些創意,因為拿著棍,可以做出不同的花式,很有趣。」她升上大學的那一年是2017年,剛好香港大學首度舉辦女子棍網球舍堂比賽,「香港大學都有棍網球很多年了,但一直比較注重在男子,我入學那年才首次有女子舍堂比賽,那時候就與一班朋友『圍威喂』地開始玩了。」
男子賽需穿上護甲戴頭盔 女子賽需戴上眼罩保護雙眼
棍網球源於北美原住民,男、女子的規則有別,簡單而言,男子組賽事較多身體接觸,所以也需要穿上護甲和戴頭盔,而女子則只需戴上眼罩保護雙眼。Steffi開始打棍網球時,參加這項運動的女子也不算多,「全校大概只有20人吧,有些只在舍堂比賽時『湊腳』的,總共應該有40、50人左右。」
但棍網球卻令Steffi相當著迷,更令他放棄游泳,「我讀中學時一直游水,好多年了,我覺得這是比較個人的運動,中學時也感到有點沉悶。雖然我都一直在比較高水平的賽事比賽,但見到很多朋友都在玩其他團隊運動,一直都心思思想嘗試,只是游泳已佔了我很多的時間,一直等到大學也有機會接觸其他運動。」
Steffi捨游泳專注棍網球 火速成為港隊主力
Steffi升上大學後仍有參加大專游泳比賽,但其實只是為了負責任,「我是以運動員獎學金升讀港大的,所以也有責任要游水,參加了兩年大專比賽,但比起投放在棍網球的時間已差很遠。大專游泳比賽大概在10月、11月,我可能9月開始訓練幾個星期,一星期只訓練一日吧,始終已經不是興趣了。」讀大學時,Steffi一星期有四至五日練棍網球。
別以為Steffi因為有運動底子,所以學習棍網球快上手,她說自己是一個球感差的人,但經過訓練、加上棍網球在香港的參與人數仍不算多,所以很快就成為香港隊主力,「你會覺得自己的成長速度很快,一開始會不斷跌波,但掌握到之後會學得很快。」她仍是大學新生時已有機會打舍堂比賽,翌年亦獲邀加入了香港棍球總會的精英訓練計劃(High Preformance Progeam、HPP),「一個星期練兩、三次,練得好的話,就有機會打香港隊。」
爆疫後出戰大賽機會大減
Steffi在2018年加入HPP,2019年就代表香港出戰U19世界盃,更擔任隊長。當時Steffi已超過19歲,但因為香港隊是首次參賽,賽例容許首戰此賽的球隊,可以有一半球員為U21球員。可惜之後在疫情下,很多比賽都受影響。每年四月舉辦的香港公開賽,疫情前會有日本、台灣、內地等球隊來港作賽,但在嚴格的檢疫措施下,難再有外地球隊來港作賽。港隊自2019年6月的亞太盃後,一直到去年10月的馬提亞棍網球盃才再次有國際賽事。
雖然受疫情影響,但香港棍網球總會近年積極推廣下,愈來愈多香港人認識棍網球。HKLA有派教練到不同中、小學推廣,亦有舉辦不同年齡的訓練班。總會亦開始舉辦棍網球學界賽,但2020年起因疫情而取消,訪問當日,學界賽仍準備在稍後時間重啟,但訪問後不久,政府再宣佈要關閉體育場地,不知道學界賽會否受到影響。
然而,Steffi仍感受到,香港現在仍不是很多人認識棍網球,「帶著球棍在街上,不時會有人問我玩什麼運動,有時回答棍網球後,對方也不知道是什麼。不要緊的,有人問,就落力地講解,但最近已感受到有更多人認識這項運動。」
棍網球不是「新興運動」,在香港卻曾與一些「新興運動」聯合辦活動。正因為棍網球在香港發展時間不算長,任何年齡人士開始去接觸,也不算太遲,Steffi說:「香港棍網球總會有很多資源,想學的話,起步點也不會算遲。舉個例,像我這個年紀,現在開始打籃球,起步比人遲很多,因為好多人三、四歲已經在打籃球。棍網球仍在發展中,無論幾多歲都好,棍網球總會都有很多資源去學。有興趣的話,只要接觸總會,一定找到適合的課程。」Steffi指,初初學打棍網球時,身邊有多隊友都完全沒有運動底子,但都很快從這種運動找到滿足感。
香港正爭取U19棍網球世界盃主辦權
棍網球曾在五度亮相奧運,當中1904及1908兩屆為正式項目,但都只有兩國派隊參賽,而在1928、1932、1948三屆賽事,棍網球都是示範項目。Steffi期望2028洛杉磯奧運,這項源於北美的運動可以被列入奧運項目,「國際棍網球聯會早前被國際奧委會接納成正式會員,希望2028年在美國辦的奧運,加入棍網球的機會比較大吧,我亦希望若此事成真的話,屆時我仍有機會打。」
此外,香港棍網球總會亦正申辦2024年的U19棍網球世界盃主辦權,若成功申辦,此賽有可能是啟德體育園落成後舉行的首項大賽,有助提升棍網球在香港的知名度。
記者:Kaman
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