近年美國和沙特關係變酸,後者作為最大石油出口國,借機靠近中國這個最大石油進口國,而且深化雙方經濟關係,拜登眼看著上周習近平訪沙特,受到高規格接待,並簽訂了龐大的石油投資合同,還提出以人民幣結算,雖未有走案,但這足以令拜登氣急敗壞。
不少分析指卡舒吉肢解案成美沙兩國關係惡化的導火線,這當然是其中一個原因,但也不是最主要的。事實上,拜登在這案件中的已經頂著具大輿論壓力,做出了非輕的讓步。
話說沙特王儲薩勒曼修改《內閣法》,令他可兼任首相一職後,拜登隨即干預民間對蕯勒曼作為卡舒吉案主謀的訴訟。他建議有關聯邦法官以薩勒曼作為政府首腦,可享有主權豁免權而不受起訴,法官便按此建議,立刻駁回訴訟。
拜登這樣做可謂是他在政治生涯上一場賭博,因他其實不需出面而法官也會識做,現在他親自出馬,相信會得罪了不少國內人權組織,也失去了好些選民支持,但他實在不敢得失薩勒曼,因今年年中拜登出訪沙特之前,王儲曾打以色列牌,表示是否和以色列關係正常化,還得看拜登。
現在王儲又打中國牌,還有石油牌,看來他手上實在有不少好牌來要脅拜登呢。美國的以色列組織一直被視為歷任總統的米飯班主,豈敢剝奪他們在國際上的利益,而沙特能與以色列建交,實在是對中東政治格局有很大影響。至於中國牌,拜登上台後致力打壓中國,當然不會輕視薩勒曼手上這張牌,這甚至可衝擊美國的世界霸權。
沙特是石油組織的領軍者,對全球油價有控制權。雖然美國現在並不依賴沙特進口石油,但仍依賴油價來主宰經濟表現,特別自俄烏戰爭爆發後,美方更靠沙特的配合增產石油降低油價。說到底,誰更依靠誰來决定權力關係。
沙特手上的籌碼的確比美國多,因此我們可看到美國過去一直不敢得罪沙特,拜登亦然,對人權組織而言,拜登簡直就是向沙特王儲薩勒曼投降。沒辦法啊,美國無法失去沙特這個具有如此重要的能源戰略盟友,龐大的軍火交易更是决定了美沙兩國關係的紐帶,對雙方都是非常重要。
事實上,自美國在國內發掘了頁岩油後,它再不是沙特最大的石油買家,取而代之的是中國。現在沙特對美國最大的依賴便是軍事支援,而前者也按此給與後者巨大軍火合同作回報,沙特甚至期待美方給與北約水平的保護。
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