長實集團一直以來都展現出卓越的前瞻性，近年來的市場舉措更是引人矚目。例如，2017年出售中環中心、2022年賣掉波老道豪宅項目，以及在啟德2A區以6100多萬港元競得地皮等舉措，均展現了他們的超前部署能力。不久前，又有重大新舉措，可能預示著市場未來的動向。
文匯報最近的一篇文章提到了長實集團的最新動向。自2017年將公司名稱從「長江實業地產有限公司」改為「長江實業集團有限公司」，業務也從主要地產項目擴展至更多元化的範疇。最近，長實的業務延伸到歐洲的養老院和護理院，主要在英國和歐盟地區展開。由於歐盟有較容易取得融資的優勢，且市場規模是英國的6倍，因此集團正積極籌備擴展在歐盟的養老業務。集團負責人指出，由於房地產開發的回報率已不再具吸引力，且存在著高投資成本、市場需求不確定性等因素，因此轉向投資提供穩定現金流的養老院服務更具吸引力。國際投資者已不再將長實視為純粹的地產公司。
為什麼長實做出這樣的部署呢？我認為這與全球人口結構變化有關。戰後嬰兒潮至今已有60至70年的歷史，這一代人陸續步入退休年齡。許多國家，包括德國和中國，都實行類似的養老政策：在職工人的工資中扣除一部分作為退休養老金，政府則提供底線保障。然而，如果人口結構發生變化，新生人口不足，將導致在職人口不足，進而影響到養老金的支付。當發達國家面臨人口老化問題時，現有的養老保障體系將面臨挑戰，這是全球普遍的問題。
《下流世代》一書提到：未來世界將有愈來愈多人陷入貧困：2015年美國有4000萬貧困人口，一天只有17美元收入，佔全國12.5%，這個數字到2050年將接近1億，佔全國25%。在香港，情況同樣嚴重：2019年，最貧窮10% 人口的收入為3500元一個月，到2023年，將下降到2300元。經濟活躍人口貧窮率由2019年的29.9%，上升至2023年第一季的32.4%、非經濟活躍人口在2019年佔54.5%，在2023年躍升至60.5%。然而，世界經濟整體一直有所成長，只是財富集中在「某些人」身上，其中一部份就是銀髮族。
日本就是個典型的「老人比年輕過得好」的國家：2020年數據顯示，日本人總資產達3000萬億日元，當中3分之2由60歲以上的年齡層的人掌握。所以近月，有著名內地經濟學家提到的「生機勃勃的老年人、死氣沉沉的青年人、生無可戀的中年人」，並不只發生在中國，這是全球的普遍現象。大前研一的《未來消費新型態》一書亦提及，「新銀髮富裕階級」，即是那些剛過了中年，但又未到退休之50多60歲人士，將是市場上最有消費力的群體。他們將慢慢進入退休年齡，單單了解他們的需要，就潛藏龐大的商機。
全球的企業現在所提供的商品和服務，都不再以「滿足所有人的需求」為目標，而是「偏離靶心」傾向於最有錢的群組。高級養老服務是其中最有潛力之項目之一，以台灣來說，不同的養生村的養老服務月費由2萬到8萬多新台幣不等，而入住的高額的保證金更可高達1500萬新台幣。養老院除了可以收取穩定的月費收入，也可利用大額的保證金收取利息，獲得豐厚利潤。
未來，銀髮經濟將成為一個重要趨勢，長者和老年人將成為消費市場的主力。長實此次選擇先在歐洲展開養老院業務，而非直接在亞洲或香港開展，或許是考慮到西方人的消費習慣和儲蓄率較低的特點。隨著長者更願意花錢享受生活的趨勢增加，未來或許會看到長實在亞洲地區或香港展開相關業務，以配合銀髮經濟的潮流。
