日前（26日），財政司司長陳茂波公布現屆政府的第三份《財政預算案》。在連續三年的財政赤字壓力下，本年度財政赤字預計達到872億港元，公共財政的可持續性問題不容忽視。如何在維持社會福利的同時，確保財政穩健，成為一大挑戰。
「長者及合資格殘疾人士公共交通票價優惠計劃」（二元優惠計劃）在2012年實施以來，財政負擔逐年增加。數據顯示，從2013/14年度的5.1億港元飆升至2023/24年度約40億港元，而2024/25年度的預算開支將達到60億港元。這意味著計劃實施至今的支出增幅達1087%。如果未來繼續以現行制度推進，相關支出到2030年可能突破100億港元——這筆巨額開支相當於每年可興建2.5座社區健康中心。如此龐大的財政壓力，無疑對公共資源分配構成威脅，讓其他急需資金支持的公共服務面臨挑戰。
今次《財政預算案》提出的「兩元兩折」方案，以分級補貼機制來平衡社會需求與財政負擔。具體而言，計劃分短途與長途出行給予不同補貼。短途車程（即車資10元以下）繼續維持2元收費，保障長者的日常交通外出需求。至於10元以上的長途車資，特區政府提出採取兩折收費模式。例如原來車資26元的過海車程，長者只需支付5.2元（即26元x0.2）。這個安排既延續優惠政策的初衷，又可適當控制開支增長過快的情況。
此外，新方案設置每月240程的使用上限，平均每天8程，遠高於統計處數據顯示的長者平均每日4.5次出行需求，並為特殊情況留出約1.8倍的緩衝空間。這樣的設計既能滿足大部分長者的交通需要，也能防止個別濫用情況，從而更合理地分配公共資源。
值得注意的是，「兩元兩折」方案不單是一項技術性的財政調整，更是香港推動公共福利改革的重要一步。人口老化、勞動人口比例下降的現實情況下，香港需要尋求一套既能保障弱勢群體福利，又能避免公共財政失衡的制度。新方案正是嘗試在福利與財政穩健之間尋找平衡點。
社會聚焦討論「新增的車資差額」之外，我們也應關注如何在有限資源下，為長者提供必要支持，同時避免因過度補貼而削弱計劃的可持續性，甚至為公共財政構成壓力。「兩元兩折」方案或許不能滿足所有人的期望，但其背後的理性思考，是香港擺脫「高福利、高赤字」困境的重要嘗試，期望社會大眾能夠理解。
