本周三（9月17日），行政長官李家超宣讀2025年《施政報告》，提出「部門首長責任制」，這是一項針對特區政府管治現況而構思的制度改革。近年，特區政府的效率表現獲得國際肯定，這既歸功於公務員隊伍整體的專業表現，也反映特區政府的施政改革方向正確。然而，特區政府架構規模龐大，部門工作仍會出現問題。若處理不及時，有可能損害公眾對特區政府的信任，也會對其他勤勉守職的公務員造成不公平。因此，把部門首長的責任制度化，是必要且合時的安排。
責任制的核心，是令部門首長的職責更清晰。他們不僅要帶領團隊推進工作，更要確保有穩健的管理和有效的運作。當部門出現問題，首長須首先承擔責任，並帶領進行改進。這不但提升管理層的責任感，也能推動部門不斷補短板、破瓶頸，提升整體服務效能。責任制的重點在於讓責任具體化、程序化，避免責任落空，從而鞏固市民對政府的信任。
《施政報告》亦提出設立「分級調查機制」：一般問題由部門自行檢視和跟進；涉及系統性或嚴重情況時，則由獨立調查小組處理。特區政府同時計劃擴大「公務員敍用委員會」的職能，授予其調查角色。公務員敍用委員會一直獨立運作，熟悉公務員制度，若能承擔調查責任，有助確保過程公正專業，避免角色混淆。
然而，調查若拖延過久，將引發新的問題。公眾長時間得不到答案，難免懷疑制度流於形式；涉事部門在懸而未決的狀態下，士氣和運作亦會受影響。問責若失去時效，即使結論公正，也難以發揮應有的作用。這正是制度設計中最需要注意的地方。
因此，我建議落實責任制時，必須加入「時間限制」元素，避免調查無限期延宕。可按問題的性質和嚴重程度，設定不同的完成期限：例如程序性或操作性問題，可在三個月內完成檢視；若涉及系統性缺失或管理責任，則應在半年內交出報告。重大個案若確有需要延長調查期限，亦應公開說明原因，並交代進度。另可考慮建立「分階段公布」機制，先發布初步評估，再提交完整報告，以確保透明度。如此一來，既能讓社會準確掌握調查進展，又能督促部門及早落實改善措施。
問責制度必須要有力度，亦要有時效。只有在責任清晰、程序嚴謹、時間確定的前提下，才能真正發揮監督與改進的功能。
