《基本法》第二十四條列明，「香港特別行政區居民，簡稱香港居民，包括永久性居民和非永久性居民」，而有資格依照香港特別行政區法律取得身份證的人，就是香港居民。基本上，一個人十一歲或以上，都需要申請身份證。
很多人都沒有留意，原來香港身份證是有兩個版本的。第一個版本是發給有居留權的香港永久性居民，身份證上有「香港永久性居民身份證」的字樣，清楚明確。
第二個版本則是發給沒有居留權的香港居民，最普遍的例子是家庭傭工，或以專才優才或專業人士身份來香港工作的人。這些人不符合居留權相關規定，所以只有香港居民的身份，而他們在香港逗留期間或者工作會有限制。
常常有人問身份證上的「三粒星」代表甚麼，也有人以為「三粒星」等於有居留權。真相是，「三粒星」與居留權完全是兩回事，沒有關係。
「三粒星」與居留權沒有關係
其實「三粒星」是指身份證的持有人有資格領取回港證。香港居民要從中國內地或澳門回來香港，需要持有有效證件才能入境，那就是回港證，上一代的港人很多也有申領回港證的。
入境處在八十年代推行「簡易出行計劃」（Easy Travel Scheme），藉著換新身份證， 引入了「三粒星」，代表該身份證的持有人有資格領取回港證。之後，香港居民從內地或澳門回港，入境時出示身份證，身份證上有「三粒星」的便可。不過也因為這樣方便，漸漸地很多人也不曉得回港證的存在了。
身份證上，「三粒星」的旁邊會有其他英文字母，代表不同的意思：
「A」是 abode 的簡寫，即港人最關心的居留權。若「三粒星」旁邊有「A」，代表持證人有香港居留權。
「C」代表 conditional stay，即持證人是有期限居留。
「R」是 right 的簡寫，代表持證人喪失了香港居留權，但是自動獲得另一權利──入境權（right to land）。
「U」代表 unconditional stay，即持證人屬無限期居留。不過「U」比較鮮有。
此外，第一個字母的旁邊還有另一個英文字母，最普遍的是「Z」，代表持證人在香港出生；「X」指持證人在內地出生；而「W」則是指持證人是在澳門出生的。
英文字母下面是簽發日期，而且顯示有兩個日期。第一個日期是括弧內只有年份及月份，這是指持證人第一次獲發身份證的日子，例如（11-81）即是1981年11月，這個日子是不會有改變的。
括弧內數字或字母 電腦生成保險密碼
下面一行顯示了「日子-月份-年份」，例如「18-03-21」，這是該張身份證的簽發日期，這個日子是可以有變動的。例如市民去換領新一代智能身份證，又或者是市民遺失了身份證後去補領，那麼簽發日期便會不同。
最後，原來身份證號碼也有玄機。身份證號碼六個數目字後面是括弧，括弧裡面會有一個數字或英文字母「A」，是電腦程式生成的保險密碼、檢查數位（check digit）。以往政府人員要在電腦輸入身份證號碼時，是人手鍵盤輸入的，因此會有打錯字、輸入錯誤的機會，而這個保險密碼就是防止錯誤輸入的。若不正確輸入括弧內的數字或字母，電腦系統會顯示輸入錯誤。
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