疫情肆虐全球2年多，全球科學家仍不斷研究辦法。英國《每日郵報》披露，波士頓大學科學家團隊結合Omicron和武漢原始病毒株，研發出一種新的COVID-19病毒株，經過實驗顯示致死率高達80％。這項研究也遭到其他科學家批評，質疑此舉「玩火、不智」。不過波士頓大學對此則回應稱媒體報導誇大部分訊息，強調研究有通過審查許可。
棘蛋白變異是主要原因
近日多種Omicron變異病毒株已能清楚看出，棘蛋白變異是主要原因。在這項研究中，來自波士頓和佛羅里達的研究員團隊將Omicron病毒株的棘蛋白取出，並移植到武漢COVID-19原始病毒株上，接著觀察實驗鼠在感染這種變種病毒後的反應，結果顯示，「Omicron對老鼠只造成輕微、非致命感染，但新變種病毒會導致嚴重疾病，致死率為80％。」研究人員指出，這項研究提供關於Omicron致病力的重要見解，並指棘蛋白之外的病毒構造改變，會實際影響致死率。而該款變種病毒產生的病毒顆粒，是原始病毒的5倍之多。
不過這樣的研究也引來外界批評，以色列政府首席科學家夏皮拉（Shmuel Shapira）直言，這項研究應該被完全禁止，認為根本是在玩火。紐澤西新布倫瑞克羅格斯大學（Rutgers University）化學家伊布萊博士（Dr Richard Ebright）也指出，這項研究很明顯是「增強功能研究」，認為若要避免實驗室引發的疾病大流行，必須加大監督實驗室研究的力度。
否認是在做「增加功能研究」
不過針對外界批評，波士頓大學則否認是在做「增加功能研究」，強調研究有經過生物安全委員會（IBC）和波士頓公衛委員會的審查許可，並批媒體報導誇大部分訊息，扭曲研究的內容和目的，強調研究並非刻意製造新的致命病毒株，而是透過Omicron與原始病毒株進行比較做研究。對於媒體強調的80%致死率，波士頓大學也表示是適用於實驗鼠，若作用在人體上不會有相同的致死率。
報導指出，這項研究已在科學界遭受大力抨擊，像是以色列政府首席科學家夏皮拉（Shmuel Shapira）就嚴正表示，「這（研究）應該完全禁止，根本是在玩火」。美國紐澤西新布倫瑞克羅格斯大學（Rutgers University）化學博士伊布萊（Dr Richard Ebright）也指出，這項研究很明顯是「增強功能研究」，「如果我們要避免下一個實驗室引發的疾病大流行，監督實驗室研究的力度就必須加大。」以免發生病毒外洩，爆發全新的大流行。「增加功能研究」（Gain of function）意指透過人為有意操作，改變或增加病毒的感染性或致命性。中國武漢實驗室距離目前已知疫情原始爆發點僅幾公里遠，被視為很有可能是外洩病毒的元兇。
針對排山倒海的批評，波士頓大學澄清絕無進行「增加功能研究」，並強調這項研究已獲得美國生物安全委員會（IBC）與波士頓公衛委員會的審查許可。另外，大學方也駁斥媒體報導是在誇大部分訊息，扭曲研究的內容和目的，研究並非刻意製造新的致命病毒株，而是透過Omicron與原始病毒株進行比較做研究，至於媒體不斷強調致死率高達80％，是適用在實驗用的小老鼠上，若作用在人體上不會有相同的致死率。發言人強調，這項研究反映及佐證了其他相關機構的相關研究成果，將會對未來對抗大流行有幫助，增進公眾福祉。
但這項研究結果亦顯示病毒在人為操控下可以變得極為危險，即使早前學界已有一番推論造成全球大流行的病毒可能源於實驗室，但在美國仍有人在從事相關研究。
編輯：Mei
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