中大醫學院教授柯亞及城市大學教授容永豪共同領導的研究，透過大鼠實驗突破性地發現動物擁有理解數字的能力（即數感）。團隊指今次研究解開多年來關於大腦如何處理數字的謎團，在人工智能（AI）領域具有實際應用價值。
數感是動物感知世界的基本能力以及認知能力。擁有數感的人能夠比較、估計和操作非符號數量，它與大小感不同，後者指的是一組物件固有的連續維度，例如面積或聲音脈衝的持續時間。
團隊在數感測試中將大小感的影響減至最低，並進行定量分析，確定數感和大小感在認知中的相對貢獻。研究發現，在接受代表兩個或三個數字的聲音脈衝訓練情況下，本身對數字沒有任何認知的大鼠能夠發展出數感。即使受到聲音長度信息的影響，大鼠在為了獲取食物獎勵時始終專注於聲音的數量。
城大賽馬會動物醫學及生命科學院副院長兼認知神經科學講座教授容永豪指，這是科學家首次證明大鼠在單一測試中具有區分和分辨三個不同數字的能力，超越了單純的數量比較。
研究亦發現，當阻斷大鼠大腦中特定的後頂葉皮質時，牠們的數字理解能力會受到影響，但大小感如常。這表明大腦有一個特定的區域處理數字。柯亞表示，研究解開多年來關於大腦如何處理數字的謎團，在人工智能領域具有實際應用價值。當對相關機制有更深入理解後，可開發針對數感缺陷人士的干預措施。
記者：Kit
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