航太科技公司「火箭實驗室」日前測試了一種回收火箭推進器的新方法，就是用直升機在空中接住重回大氣層的火箭推進器，雖然推進器之後落海，似乎仍算部分成功，這個方法有助在回收多次太空任務火箭時，能低成本。
進器以時速35公里的速度落下
總部位於美國加州長灘的火箭實驗室（Rocket Lab USA Inc），嘗試了這種降低送物品上太空成本的方法，測試使用了降落傘及以直升機吊掛的長纜繩。據太空新聞網站Space.com與路透社表示，火箭實驗室4層樓高的電子（Electron）推進器，日前於紐西蘭升空，以將34枚衛星送上軌道。隨後推進器墜落通過大氣層，並撐開許多降落傘來減緩下墜速度。
當時推進器以時速35公里的速度落下，而在南太平洋上空紐西蘭沿岸不遠處，兩名飛行員駕駛一架底部掛著垂直長纜繩的直升機，飛到推進器上方，再用纜繩上的鉤子勾住降落傘的繩子。
完全成功的話推進器會被帶回陸地或接駁船
雖然直升機的纜繩接上連結推進器的繩子，控制中心內的工程師相當興奮，但因為直升機駕駛被迫放開那個火箭推進器，任由它墜入太平洋。該公司發言人後來證實，他們發現與先前測試時「不同的負載特性」。
測試若完全成功，火箭推進器應該會被帶回陸地或接駁船，而不會接觸到海水。而火箭實驗室CEO Peter Beck在Twitter上表示，這沒什麼大不了，火箭安全降落，現在正由船隻運載。目前無法立即得知火箭實驗室是否打算重複使用那個推進器。
記者：Kit
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