新冠疫情肆虐全球逾兩年，至今仍未見到終結「曙光」，而變異株持續出現更讓各國醫界、科學界不敢斷言疫情終結的日期。最近有專家警告，待Omicron變異株式微時，死亡率更高、潛伏期更短的Delta病毒株恐將捲土重來。
污水監測發現Delta持續低調傳播
據報道，目前全球主流變異株是具高度傳染性的Omicron變異株，但隨著疫苗問世與口服藥物研發檢驗，如今各國漸漸採取與病毒共存的生活方式，鬆綁防疫措施重開國門，但以色列班古里昂大學（Ben-Gurion University of the Negev）的研究人員警告，Delta病毒株有可能捲土重來。
研究人員團隊於本月2日在國際學術期刊《整體環境科學》（Science of the Total Environment）發表最新研究，團隊研究以色列南部城市貝爾謝巴（Beer-Sheva）為基地，於2021年12月至2022年1月期間進行污水監測，並發現在Omicron加速傳播時，Delta並未因此銷聲匿跡，而是持續低調傳播。
根據研究團隊開發的預測模型顯示，具備高傳染力、低致死率的Omicron變異株在未來將會逐漸減弱甚至完全消失，但Delta變異株則會持續保持傳播能力，這有可能導致全球又興起一波Delta感染潮，或是出現更具威脅的新型變種病毒株。
變異產生與複製次數有關
據了解，變異產生的速度除了與複製酶的突變率有關，也與複製的次數有關。因為有複製才容易產生「錯誤」，所以單位時間內複製的次數愈多，則產生的變異數目也會愈多。因此在COVID-19高峰時期，全球每日感染人數往往有70至80萬人，甚至超過百萬。假設從感染到痊癒需要14天，也就是說新冠病毒會同時在超過千萬人身上複製。
相比之下，2002到2003年的SARS病毒在全球「僅」造成8,437人感染，數字不到新冠病毒的萬分之一。假設同為冠狀病毒的SARS與COVID-19病毒有同樣的突變率，合理推斷感染人數為SARS一萬倍以上的新冠病毒，就會有超過一萬倍以上的變異。這也是不斷發現COVID-19病毒有新變異的原因。
編輯：Sun
閱讀更多：
