微軟在1998年發布的Windows 98電腦作業系統，早在2016年7月11日停止更新。但這個誕生了24年的電腦作業系統，原來對探索太空有極大貢獻。因為歐洲太空署「火星特快車」上的 MARSIS 雷達，其軟體正是建基於Windows 98而開發，而歐洲太空署日前宣布對MARSIS進行軟件升級。
ESA在2003年6月2日，將「火星特快車」（Mars Express）探測衛星搭載著英國製的火星登陸器「小獵犬2號」（Beagle 2）升空至太空中，內建的「火星地下和電離層探測高級雷達」（MARSIS），是2018年在火星上發現巨大地下液態水層的關鍵，而操作該雷達的軟體使用基於Windows 98的開發環境。
升級能大幅提高衛星工作效率
科技新聞網站《The Verge》報道指，ESA日前終於更新了MARSIS的軟體，告別了Windows 98，今次升級能大幅提高衛星工作效率，會以篩選、去除不必要數據的方法，代替原本容易快速耗盡記憶體的高解析度數據蒐集方案。因此，MARSIS的運作時間延長至過去的5倍，進一步增加衛星對火星的覆蓋範圍。
「火星特快車」專案科學家Colin Wilson表示，軟體的更新後MARSIS效率顯著提高，已成為一個全新的工具。他指出，火星南極附近有許多區域，研究人員可能已經在低解析度數據中看到了可能有液態水的信號，而升級後的軟體將有助於快速、全面地以高解析度探索這些區域，並確認它們是否是火星上新水源的所在地。
記者：Kit
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