澳洲研究團隊在發現一顆有3.8億年歷史的心臟化石，來自一條古老頜魚化石，還包括一個單獨的胃、腸和肝臟。這項新研究表明，這種現已滅絕的「泥盆紀」肢節動物，體內器官的位置與現代鯊魚具有相似解剖學結構，這為研究人類自身進化提供了重要線索。
三維保存 有助研究脆弱軟組織
據研究員Kate Trinajstic表示，古代物種的軟組織很少被保存下來，而且三維（3D）保存的情況更加罕見，因此這一發現非常了不起，「進化通常被認為是一系列小步驟，但這些古老的化石表明，在無顎脊椎動物和有顎脊椎動物之間有一個更大的飛躍。這些魚的心臟在嘴裡和鰓下，就像今天的鯊魚一樣。」
這項研究展示了肢節內復雜S形心臟的3D模型，該心臟由兩個腔室組成，較小的腔室位於頂部。這些特徵在早期脊椎動物中是先進的，為了解頭部和頸部區域如何開始變化以適應下頜提供了一個獨特的窗口，這也是人類身體進化的關鍵階段。然而關鍵的區別是肝臟很大，可以讓魚保持浮力，就像今天的鯊魚一樣。
研究人員指出，這些古老魚類軟器官的新發現確實是古生物學家夢寐以求的東西，化石魚的特殊之處在於它們的軟組織被保存在三維空間中。大多數軟組織保存的案例都是在扁平的化石中發現的，那裡的軟組織解剖結構只不過是岩石上的一個點，現代掃描技術允許研究這些脆弱的軟組織而不破壞它們。
編輯：YS
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