魔術貼（Velcro）通常應用於固定物品，又或於鞋履上鎖緊穩定腳部，而意大利理工學院科學家們日前就開發出首個可生物降解版本的魔術貼GrowBot，主要可以無害地附著在植物上用於環境監測，它亦可用於控制釋放到植物的血管系統中的分子，甚至在工作完成後溶解。
「監測我們星球的健康」
「我們的研究總是從觀察自然開始、尋求通過環境影響的機械人技術來複製生物所採用的策略。」研究作者Barbara Mazzolai表示，「通過這個最新的研究項目，我們進一步證明，有可能創造出嶄新的解決方案，其目的不僅是監測我們星球的健康，特別是植物的健康，而且是在不改變它的情況下做到這一點。」
能牢固地附著在不同植物物種上
就像最初的魔術貼的靈感來自於牛蒡植物的毛刺附著在衣服上一樣，這種新生態友好形式的流行緊固件也從大自然中獲得了靈感。植物Galium aparine或稱「豬殃殃」已經進化出一種能力：可以通過其葉子上微鉤的寄生錨定系統爬到其他植物上。這使得它在生長過程中把自己鎖在其他植物的表面以獲得物理支持。在對這些鉤子進行詳細研究後，科學家們使用高分辨率的3D打印機以可生物降解和可溶性的形式複製了這些鉤子，然後用一種叫做異麥芽的醣類物質製作而成。測試顯示，這些人造鉤子能夠牢固地附著在不同的植物物種上，並能作為一像種石膏般可以固定在它們的葉子上，進而起到各種作用。
可形成智能夾子
由於這些微小的鉤子可以連接到葉片的維管系統，因此可以用來釋放可能對它們有益的分子和物質，如藥品和殺蟲劑。並且由於異麥芽糖是可溶性的，所以它可以在之後安全地溶解。另外，這些鉤子還能用光敏樹脂印刷，這些跟電子和光、溫度和濕度的傳感器的結合，可以形成智能夾子，進而用於無線通信植物健康。
這一項目的論文作者Isabella Fiorello表示：「這些微型鉤子用途廣泛，使我們能夠創造一系列的應用並申請了專利。這種形式的錨定可以被利用來對植物的微氣候進行現場監測像溫度、濕度和光照，或用於控制分子釋放到植物的維管系統中。」
編輯：CY Lau
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