「聖誕老人真實存在？」這難題一直具爭議性，稍一不慎就會破壞很多人的童年幻想 / 回憶，而正當聖誕節臨近，意大利西西里島主教安東尼奧·斯塔利亞諾（Antonio Staglianò）在近日的宗教活動上稱聖誕老人「不存在」，稱當今聖誕老人的紅色服飾是消費主義的產物，是可口可樂公司「發明」的。他的這一言論惹怒了當地孩子的父母們，面對這些父母的指責，斯塔利亞諾不得不發表聲明道歉。
童年因疫情影響而變得不幸
日前舉辦的一次宗教活動中，斯塔格利亞諾提到，現在「紅色版」的聖誕老人其實源自可口可樂公司的宣傳，是消費主義的產物，而其真正原型是古羅馬時期一位主教聖·尼古拉斯，他因常匿名給窮人贈送禮物而被後人稱頌。隨後，這一言論引發了當地父母的不滿，有不少父母指責意大利主教「打碎了孩子們的幻想」，這些父母稱，他們孩子的童年本來就因受到疫情影響而變得不幸。
希望孩子們能「反思聖誕節的意義」
對於斯塔格利亞諾的這些言論，諾托教區的媒體主管亞歷桑德羅·保利諾牧師11日表達了歉意，他在教區Facebook頁面上寫道：「很抱歉這些話讓一些人失望了。他的好意是希望孩子們能『反思聖誕節的意義』，因為現在的聖誕節儼然已成了消費主義的陷阱。我們應該少消費，多分享。我們當然不能摧毀孩子們的想象力，而是要從中汲取對生活有積極意義的精神。」
斯塔格利亞諾主教本人也表示，他只是告訴孩子們有必要思考一下聖誕節的意義，他說：「聖誕節已不再屬於基督徒了。消費主義營造的氛圍早已取代了真正的聖誕節。」安東尼奧·斯塔利亞諾是意大利天主教的一名主教，他於2009年3月31日被任命為意大利西西里島諾托主教。
歐洲國家一年中最重要的節日
聖誕節是基督教紀念耶穌誕生的重要節日，公元336年羅馬教會開始將耶穌誕生的日期定為12月25日。隨後，在宗教氛圍濃鬱的中世紀，聖誕節因此成為了各個歐洲國家一年中最重要的節日，各種民間傳說和慶典活動隨之誕生。但現代意義上的聖誕老人起源較晚，聖誕老人起源於歐洲的神話傳說，普遍被認為是基督教的聖人聖·尼古拉斯融合了各地民間傳說和其他宗教形象融合而來，聖·尼古拉斯是一位給窮人送禮的主教，卻遭到羅馬皇帝的迫害。
聖誕老人形象異化
聖誕老人最初的形象各異，沒有統一標準，直到1931年，可口可樂公司僱傭了一位插畫師為雜誌廣告繪製海報，讓發禮物的聖誕老人身穿可口可樂公司標誌性的紅色衣服喝可樂，以向孩子們推銷可樂，隨後才誕生出現代意義上聖誕老人形象。
天主教承認聖誕老人的存在，但對於聖誕老人形象的異化，天主教一直有所不滿。美國神父威廉·桑德（Father William P. Saunders）曾其個人主辦的天主教網站中這樣表述：「聖誕老人是存在的，但那是聖尼古拉斯，現代意義上的聖誕老人來源於荷蘭新教徒的異化，16世紀荷蘭新教徒將『聖地古拉斯』（St. Nichola）進行了去天主化，隨後演變為今天的『聖誕老人』（Santa Claus）。」
「不打破孩子們對聖誕老人幻想」
但西方主流社會有「不打破孩子們對聖誕老人幻想」的傳統，為了慶祝聖誕節，美軍北美防空司令部會固定在每年12月24日，對聖誕老人從北極開始的虛擬路線展開一年一度的「追蹤」，並實時通報聖誕老人的位置。
編輯：CY Lau
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