在斯德哥爾摩研究中心的科學家們的領導下，於《環境科學與技術》雜誌發表的研究發現人造化學品進入環境的急速速度，各國政府現在根本無法評估，更不用說控制對地球生態系統的風險，已經超越了安全極限，危及地球的穩定；瀰漫在地球上的化學污染物現正威脅著人類賴以生存的全球生態系統穩定性，當中塑料和35萬種合成化學品，包括塑料、殺蟲劑、工業化合物和抗生素，都特別值得高度關注。
化學污染威脅著地球的系統
從珠穆朗瑪峰的山頂到最深的海洋都發現了塑料污染，而一些有毒的化學物質，如多氯聯苯，是長期存在的，而且很普遍。該研究的結論是，化學污染已經越過了「邊界」，即人類對地球的改變將其推到了過去一萬年穩定環境之外。化學污染通過破壞支撐所有生命的生物和物理過程，威脅著地球的系統。例如，殺蟲劑消滅了許多非目標昆蟲，這些昆蟲是所有生態系統的基礎，因此也是提供清潔空氣、水和食物的基礎。
探討「新型實體」的邊界
來自斯德哥爾摩恢復力中心的研究合著者Patricia Villarubia-Gómez表示，自1950年以來，化學品生產增加了50倍，預計到2050年將再增加兩倍，社會生產和向環境釋放新化學品的速度與保持在人類的安全空間內的速度是不一致的。長期以來，人們都知道化學污染是一件壞事，但他們還沒有在全球層面上思考這個問題；一些威脅已經在更大程度上得到了解決，比如破壞臭氧層及其對破壞性紫外線的保護的氟氯化碳化學品。
科學家們通過他們的行星邊界的框架來看待這個問題，這些邊界代表了地球已經存在了一萬年的穩定狀態。這些邊界包括溫室氣體排放、生物多樣性、淡水和其他可能影響地球穩定的環境因素的安全限度。這項新研究探討了「新型實體」的邊界，並研究了它們影響地球健康的多種方式，例如通過採礦、壓裂和廢物管理等。
Villarubia-Gómez表示：「社會正在生產和向環境釋放新的化學品和其他新實體的速度與保持在人類的安全操作空間內不一致。」
確定化學污染是否已經跨越了行星的邊界是很複雜的，因為沒有人類之前的基線，這與氣候危機和工業化前大氣中的二氧化碳水平不同。還有大量註冊使用的化合物其中只有極小部分經過了安全評估。因此，這項研究使用了多種測量方法來評估情況。其中包括化學品的生產速度（正在迅速上升），以及它們向環境中的釋放，其速度遠遠超過當局跟踪或調查其影響的能力。
塑料影響海洋生物
塑料污染是一個特別值得關注的問題，這種材料含有超過10000種化學物質，因此會給環境帶來各種新的危害。研究表明，塑料存在於世界上最偏遠的環境中，包括北極、南極和珠穆朗瑪峰的高處。此外，他們還顯示了塑料如何影響海洋生物，甚至對人體細胞產生有毒影響。2000年至2015年期間，塑料產量增加了79%，地球上的塑料總質量是所有活體哺乳動物質量的兩倍以上。有史以來生產的大約80%的塑料仍然存在於環境中，預計生產和後續污染只會繼續增加。
應該採取措施來阻止
眾所周知的一些化學品的負面影響，從開採化石燃料來生產它們到它們洩漏到環境中，也是評估的一部分。科學家們承認在許多方面的數據是有限的，但他們表示，證據的分量表明地球邊界被突破了，例如，塑料的總質量現在超過了所有活著的哺乳動物的總質量，這非常清楚地表明，人類已經越過了一個界限。研究人員說，這些關於化學品生產和污染的趨勢正在危及地球系統，應該採取措施來阻止這種趨勢，需要加強監管，「我們需要努力實施一個固定的化學品生產和排放上限。」並在未來對化學品的生產和排放設定一個固定的上限，就像碳目標旨在結束溫室氣體排放一樣。
來自斯德哥爾摩恢復力中心的Sarah Cornell補充說：「轉向循環經濟真的很重要。這意味著要改變材料和產品，使它們能夠被重新使用而不是浪費，設計化學品和產品以利於回收，以及更好地篩選化學品的安全性和在地球系統中整個影響路徑的可持續性。」
編輯：CY Lau
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