大腸癌是本港男性第二位最常見的癌症，主要由不良的生活習慣引致，尤其飲食方面。過往依靠大腸鏡作「侵入性檢查」，加上事前要清理大腸，降低病人檢測意願，而中文大學近日發表檢測大腸癌新突破，只需透過糞便細菌基因，就能檢測出大腸癌及瘜肉復發，兩項檢測靈敏度達到94%及90%，媲美大腸鏡檢查。
中大團隊指出，首創透過檢測糞便的細菌基因（M3）偵測大腸癌，M3技術不但可精準找出大腸癌及大腸瘜肉患者，讓他們及早接受大腸鏡治療；同時亦減少「非必要」的入侵性檢查（如大腸鏡）所產生的潛在風險，減低醫療系統的負荷。
是次團隊利用宏基因大數據，識別出一組共四種特定細菌基因（名為M3）。結果顯示，相關細菌基因（M3）識別大腸癌患者的靈敏度高達94%，可以媲美大腸鏡；而同屬非入侵性篩查工具的「大便隱血測試」，在偵測早期大腸癌和大腸瘜肉分別只有約50%和不足10%的靈敏度。
研究團隊進一步將技術擴展至偵測大腸瘜肉復發。他們跟進了200多名曾在5年內切除大腸瘜肉的人士，發現有瘜肉復發的患者的糞便樣本相關細菌基因（M3）水平較沒有復發的患者高。結果證實，利用M3偵測大腸瘜肉復發的靈敏度超過90%，解決了現時「大便隱血測試」未能有效偵測瘜肉復發的局限，能更精準找出需接受大腸鏡檢查的高危患者，減少「非必要」的入侵性檢查（如大腸鏡）所產生的潛在風險。
陳家亮教授解釋，細菌基因檢測只需要在家中採集糞便樣本，無需如大腸鏡般事先清理大腸，有望提升大眾對大腸癌篩查的接受程度。檢測人士可利用特定工具採集少量糞便樣本，並將之送回實驗室進行細菌基因測試。
據了解，目前大腸癌的檢查方法有兩大缺點，第一是大便隱血測試並不能準確偵測早期大腸癌，其靈敏度只有約50%，並有嚴重假陰性的漏洞；第二是大腸瘜肉患者有復發風險，但由於沒有方法預測瘜肉復發，因此患者需定期接受大腸鏡檢查，不單令患者「聞鏡色變」，亦令大腸鏡檢查工作百上加斤，醫療系統不勝負荷。
據香港癌症資料統計中心數據，本港2010至2017年間的大腸癌患者中，第一期患者的五年存活率達96%，相對第四期患者的五年存活率不足10%。數字反映及早確診及接受治療，能大大提升大腸癌病人的存活率。事實上，大部份大腸癌都是由瘜肉演變而成，若能在瘜肉生長階段及早將之切除，更可防止演變成癌症。
編輯：Sun
