梵蒂岡樞機主教團今日（29日）起在羅馬舉行兩天閉門會議。由於85歲的教宗方濟各近年受到一些健康問題困擾，最近又先後拜會榮休教宗本篤十六世，和到意大利城市拉奎拉主持寬恕節儀式，引起外界猜測他是否即將退位，外界甚至認為這次會議可能有如選舉新教宗的彩排。
擢升20位新樞機主教
來自世界各地的天主教樞機主教在前日（27日）聚集梵蒂岡召開樞機主教會議，方濟各擢升了20位新樞機主教（紅衣主教），在梵蒂岡教會之母修道院拜會在2013年退休的榮休教宗本篤十六世，他們逐一向95歲的本篤十六世致以簡短問候後，便一同祈禱。方濟各同日到意大利中部城市拉奎拉主持寬恕節儀式，並參觀地震後重建的主教座堂。行動不便的教宗一直坐輪椅，為當地2009年地震中的受難者和傷者祈禱。
接着在今日登場的兩天樞機主教閉門會議更備受外界關注。分析認為，這場閉門會議可能會為教宗密選會議進行彩排，以便在方濟各去世或辭職後選擇繼任者。這是方濟各任內第8次擢升樞機主教，其中有6人來自亞洲，16人的年齡在80歲以下。樞機主教的權位僅次於教宗，有資格參加教宗秘選會議，一旦教宗去世或隱退，可投票選舉新教宗，也可獲選為教宗。
主持寬恕節儀式有「隱喻」
寬恕節是在1294年由時任教宗雷定五世設立，方濟各是首位到拉奎拉主持寬恕節儀式的教宗。雷定五世當時就任不夠4個月就宣佈退位，是首位自願退位的教宗，方濟各讚揚雷定五世放棄權力，展現勇敢和謙遜。由於雷定五世和本篤十六世是近800年來唯一兩位自願退位的教宗，本篤十六世退位前4年也曾到訪拉奎拉；加上梵蒂岡目前有資格參與教宗秘選會議的樞機主教團有132人，其中83人由方濟各親自任命，佔總數約三分之二，相等於教宗的當選門檻，外界從種種跡象猜測他可能即將宣佈退位。
85歲的教宗方濟各7月受訪時表示，近年受右膝傷患及其他健康問題困擾，會考慮退位，但重申短期內沒此計畫。兩天的樞機主教閉門會議官方議程雖僅討論梵蒂岡新法規，但也為樞機主教們提供一個難得的機會，讓他們在沒有選舉新教宗壓力的情況下，有商議新教宗的機會。
方濟各繼任者可能來自亞洲
另外，身為歷來首位來自拉丁美洲的教宗，方濟各基本上打破了過去幾任教宗在挑選樞機主教時使用的模式。方濟各更喜歡任命來自偏遠地區或小城市的主教，他任內努力想讓天主教會變得更包容、透明，並聚焦社會上最弱勢族群。他任命的新樞機主教，也顯示正在改變長達數世紀以來，天主教會被歐洲霸權把持的狀態，在他的「傾向亞洲」政策下，有猜測其繼任者可能來自亞洲。
編輯：CLO
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