體育強國美國有四大聯賽，香港人最熟悉的是籃球的NBA，但最受美國人歡迎的其實是美式足球的NFL，不過不少人把它與欖球混淆。其實香港也有一班美式足球愛好者，身體力行組隊比賽之餘，亦希望更多香港人認識這個運動。
Jason：美國人看NFL如港人看英超一樣
要數美式足球在香港發展，近年的轉捩點大概在2010年代，三支業餘球隊成立，且北上參加華美橄欖球聯盟（CNFL），包括今次訪問到的「香港戰鷹」。司職外接員的Jason自「戰鷹」創立起就效力，也可算是其中一個把美式足球「傳入」香港的人，先講他與美式足球如何結緣。
Jason在美國出生，5歲時移居香港，15歲重返美國，從而接觸到美式足球，他說：「就像香港人都會看英超和NBA，那邊最受歡迎就是NFL。在美國的周末，星期五是中學隊比賽，就像香港的學界，星期六是大學賽，到星期日就是NFL。無論去到那兒，都有人在談論美式足球，中學球員會講、大學生會講、大家都會支持家附近的NFL球隊。」
美式足球迷聚會促成「香港戰鷹」誕生
當時在美國讀書的Jason，雖沒有真正學習美式足球，只是偶爾在學校與朋友拋球接球，但作為球迷，美式足球已注入他的血液內，「當時也會到場支持校隊，美國文化很講求『學校精神』，會支持自己的同學比賽，現場又會有啦啦隊、儀樂隊，不只是看比賽。我那時居住的家庭，全家都是美式足球球迷，從小開始觀看NFL。」Jason的出生地與坦帕灣海盜所在地相當接近，自然就成為了這支2020超級碗盟主的球迷。
Jason 20歲時回到香港，雖然仍有不同渠道觀看NFL比賽，但感覺與美式足球斷了聯繫，「我開始上網，嘗試找與自己背景接近的人，約出來聊聊足球、看看球賽、甚至拋拋球也好。」當時網上論壇興起不久，他真的找到志同道合的朋友，慢慢人數漸多，初初只是沒有護甲的情況下嘗試打球，「當時只是一個人想買護甲是沒有意思的，因為是其他人都買，才可以用，所以根本沒有想過要買。」不過，之後有人提意更認真地打，三支小球隊組合成一隊戰鷹，買裝備、參加CNFL，「當時我們初學美式足球，原來廣州也在發展中。我們湊夠20人左右，剛好夠人打比賽。」這就是「戰鷹」誕生的故事。
本地薑Jonathan因《衝鋒21》與美式足球結緣
跟美式足球結緣，又未必一定要去過美國的，「戰鷹」四分衞Jonathan愛上美式足球之前，就從未踏足過美國， 愛上這項運動，全因為一套動漫，「那時候電視播《衝鋒21》，我這一代很多人受它影響，開始與朋友談論。我舅父曾在加拿大求學，我發覺他有一個美式足球，就問他借了那個球，學校旅行時與同學玩。」之後他與同學組隊，參加了一些非觸式的美式足球比賽，大學時加入了另一支美式足球隊「香港殺人鯨」。
大學時Jonathan有機會申請到外國當交換生，他所選的10個選項，全部都是美國的大學，「我讀商科，美國的大學都比較好，但主要原因都是因為美式足球，想到當地體驗一下。」他支持的球隊是新英倫愛國者，但最終沒有去到波士頓的大學，而是去到伊利諾伊州，「波士頓的大學都很難入，但沒所謂，也只是一程飛機的距離，我也去過愛國者的主場看他們對西雅圖海鷹的比賽。」
投入美式足球 付出金錢和時間在所難免
常說生於美國的體育迷是幸福的，扭開電視機，很容易就看到四大賽事的球賽直播。當中NFL的場均觀眾達1730萬人，是美國最受歡迎的體育聯盟。不過，在香港愛上美式足球，限制就比較多。Jason說：「我們最需要的是人，一隊最少要有20人，而這些人都要為球隊承諾到，不論是金錢和時間。這不是練習一天就會打得出色的運動，可能一星期有五日要自己去訓練，一同與球隊一起練習。」剛才講到的金錢，不只是花費在裝備，還有可能受傷後需要接受物理治療。
Jonathan亦指，美式足球不是一個人就可以進行的運動，「不像籃球，一個人也可以到球場射射波。」「戰鷹」本來與「殺人鯨」，還有另一支球隊香港眼鏡蛇都有參加CNFL，但受疫情影響，三隊近年都久未有比賽。「戰鷹」自疫情至今，只曾在8月與「殺人鯨」踢過一場友賽。
但在沒有比賽下，只要球場開放，他們仍堅持每個周六晚上訓練，Jonathan續說：「美式足球不像足球、籃球等，一個不認識的球員加入後可以即該比賽，需要時間去學習每一隊的戰術。美式足球是很團隊的運動，像籃球和足球，可能陣中有一、兩個比較弱的湊腳，影響也不太大，但美式足球在場上的11個人，只要一人犯錯，就足以影響整場比賽。進攻線上如果有一人抵擋對手失敗，其餘四人成功也無補於是；同樣道理，所有人都擋住對手，但四分衞傳不到球也是沒有意思。」外界對美式足球的感覺，可能與暴力扯上關係，但Jason希望大家可以了解美式足球，「看似很暴力、很野蠻，但背後其實很多策略，要很多準備，不只是撞來撞去。」
美式足球不但熱血更能看清球員性格
每支美式足球隊都有一本「playbook」，寫下球隊的進攻戰術，據說NFL球隊的「playbook」約有500至1000套戰術。要熟悉球隊的戰術，球員才能在球場發揮作用，Jonathan說：「美式足球不是只靠臨場反應的運動，每人都有固定被指派的工作，有如下棋般。」
他又認為，美式足球帶來的熱血是其他運動沒有的，「來到戰鷹，會令你的身體進步，心理質素也會進步。你會識到一班畢生的朋友，更加是訓練毅力的地方，因為你會受傷，之後會如何面對？我覺得美式足球是最令看清一個人性格的運動，因為每次進攻之間都會有時間調整，你是容易放棄的人嗎？是不是在緊急關頭會冷靜、犯錯後會調整到的人？」
「戰鷹」與其他兩支在香港的美式足球隊，都會每年舉辦「新人營」，希望吸引新血。「戰鷹」每年大約吸納到10位新球員，但其實也不算是樂觀的數字，Jason說：「好難維持，10個人當中，未必每個都可以承諾到付出時間和金錢，加上每年都有流失，因工作、家庭、受傷、移民而退出的都有。」為了有場地練習，隊員更要「輪班」訂場。也許就是因為每次練習和比賽都得來不易，大家都更珍惜每次在球場與戰友們一起流汗的時光。
記者：Kaman
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