作為一個「不用上班」的斜槓工作者，筆者最常光顧的地方就是市內各種特色咖啡店，然後厚顏無恥地買一杯咖啡、頂多配一件鬆餅就坐一整天，享用咖啡店內的寧靜與舒適並專心工作。寫下本文的時間，我正首次「大鄉里」地到訪星巴克位於銅鑼灣利園的旗艦店，店面非常寬敞設計時尚，令人印象深刻，有點相逢恨晚的感覺。我突然冒出了一個問題：怎麼星巴克從來都不打廣告呢？開了這樣一家旗艦店，要是大家都不知道不就很可惜嗎？我發現這正是星巴克的品牌戰略，值得和大家分享一下。
星巴克創業之初，那時美國的咖啡業正陷入惡性的競爭，瘋狂削價並降低質素的咖啡難喝得要死。星巴克當時以「精品咖啡」的定位進入市場，採用了高成本的阿拉比卡豆，突然就在業界中異軍突起。正常來說，星巴克不就應該要打廣告讓大眾知道自己的品牌嗎？品牌的領導人卻認為，打廣告的成本效益，遠遠及不上消費者者在店裡實際感受到，並在當中口耳相傳的力量。例如他們曾經為「星冰樂」的新產品推出電視廣告，效果卻十分差，後來改用店內的試喝活動，強調和顧客之間的互動，反而順利提升業績。其後，星巴克決定把所有的廣告成本，都放到提升消費者體驗之上：例如白漂亮的馬克杯、員工與客人親切的交流、店內的氣氛、咖啡萃煮時散發的香氣等，這個戰略造就了他們品牌的大成功。
今天，隨著社群經濟盛行，廣告的力量已大不如前，特別是著重於「消費體驗」的服務和產品：例如買一支洗潔精時，消費者可能只選最便宜或最當眼的；但選擇一杯精品咖啡就是另一回事。茶餐廳的咖啡和精品咖啡對消費者來說，意義完全不同：前者只為了配餐用；後者則為一種服務體驗。現在，多數人在決定進入一間Café 之前，都會先搜尋一下這裡的市場評價，並跟隨大眾的喜好來決定消費。在這樣的習慣下，一間名不經傳的小店只要在Google 獲得4.5分以上的評分，隨時打敗幾十年的大品牌。消費市場現在變得更公平，任何人只要能創造出理想的消費者感受和回饋、並持之以恆就可以獲得成功。現在已不再是大企業、大品牌可以輕易壟斷的時代。
實話實說，星巴克雖然算是放棄傳統廣告，並專注於提升消費者體驗的先驅者，但它的咖啡質素近年卻有點強差人意。隨著業內競爭者進入市場，精品咖啡店如雨後春筍一般發展起來，優秀的咖啡師以自家品牌作招徠，開個小店就做到門庭若市的情況非常常見。因為競爭激烈，比起業內的精英，星巴克的咖啡品質似乎已沒有優勢，還相對有一點「不太好喝」。我面前的這塊鬆餅還算可以，但咖啡不論在香味、口感和濃度上，真的還有不少可以提升的空間，我想作為咖啡愛好者的讀者們，應該會覺得我的評價還算厚道了。如果大家喜歡一個寬敞舒適的環境可以工作，這個旗艦店我真的非常推薦；但如果您們想要喝一杯非常優質的阿拉比卡，還是去別的地方吧。
